Марко Поло
Из рассказов о путешествии в Китай
"С тех пор, как Господь Бог собственными руками сотворил Адама, нашего праотца, и Еву, и доныне не было такого христианина, сарацина, язычника, татарина или индийца или иного какого
человека из других народов, кто видел бы, разузнавал бы и знал столько о различных частях мира и о великих диковинах также точно, как господин Марко Поло; никто другой не путешествовал столько и ни у кого другого не было столько возможностей видеть и знать".
Рустичелло Пизанский, 1298 год
"Очень знатный и величавый город за своё великолепие, важность и красоту назван Кинсаи, Небесный город"
Кинсаи, современный Ханчжоу, с 1132 года - последняя столица династии Сун: "Это самый большой город, какой есть в мире, и там столько удовольствий, что представляешь себя в раю".
Население огромное, полтора миллиона дворов (на самом деле около миллиона жителей, по китайским источникам). Город стоит на воде, и там двенадцать тысяч мостов, поразивших нашего венецианца: "Мосты, построенные на главных каналах и по главной улице, имеют такие высокие своды и построены с таким искусством, что под ними может пройти суднобез мачт; тем не менее по мосту можно проехать в экипаже или верхом". Ханчжоу в начале XI века, с приходом к власти династии Сун, стал крупным центром морской и речной торговли, благодаря расположению и на берегу моря, и на большом канале, связанным с Северным Китаем.
Марко Поло описывает город с точки зрения торговца. Изобилие съестных припасов на рынке, лавки, где продаётся всё, что душе угодно: специи, перлы, драгоценности..."Много здесь богатых купцов, и шибко они торгуют; и никто об этом истинной правды не знает, так тут много купцов".
Марко упоминает и "кварталы удовольствий" со своими куртизантками, и кварталы медиков, астрологов и ремесленников. Но кроме того, он как чиновник интересуется администрацией города, организацией охраны, защиты от пожаров, общественной гигиеной, налогами, и в частности пошлинами на сахар, соль и на все товары, ввозимые или вывозимые, "за каждую вещь платят пошлину".
"Есть два пути...Следуя за понаном, пересекаешь провинцию Катаи, за сирокко - провинцию Манги"
В описании Китая Марко Поло противопоставляет Север и Юг. Север - это Китай, по названию киданей, или китаев, основателей древнего царства Ляо (960-1129). Юг - это великая провинция Манги, также известная под именем Син; монголы заняли её только через шестьдесят лет после завоевания Пекина. Подобное разделение мира напоминает разграничения в Античности между серами и Тиной - в зависимости от того, с севера или с юга попадали в Китай. Путешественники не осознавали, что речь идет об одной стране. Только в начале XVII века эта двусмысленностьполностью снимется.
"Ни в какой другой город в свете не свозится столько дорогих и роскошных вещей"
О Канбалу, зимней столице Великого хана, Марко Поло рассказывает достаточно сухо. Прежде всего он 
описывает дворцы Хубилая и его внука, будущего наследника Темура, а также праздники,
которые устраивает Великий хан на свой день рождения и в Новый год.
При этом отмечается, что купцы располагаются за пределами самого города: "В предместьях пристают и живут и купцы, и все, кто приходит по делам; а приходит многое множество ради государя; и купцы, и другие люди приходят сюда по своим делам, потому что город торговый. Для всех готовы гостиницы".
Торговцы там многочисленны, и товары в изобилии. "Каждый день, знайте, приезжает в тот город более тысячи телег с шёлком; ткутся тут сукна с золотом и шёлковые материи. Это не чудо, потому что нет нигде вокруг льна, и по обычаю все одежды шьются из шёлка. В некоторых местах есть хлопок и пенька, но их мало, а дешёвого шёлка в изобилии, и расходится он быстрее, чем лён или хлопок".
"Как Великий хан вместо монет тратит бумажки"
Несколько раз Марко Поло упоминает, что
в том или ином городе в ходу бумажные деньги. Он посвящает им целую главу
и расхваливает денежную "алхимию", с помощью которой листы
из коры тутовых деревьев, скреплённые печатью Великого хана, стоят как золото
или серебро. "Эти бумажки выпускаются с такой важностью и торжественностью,
как будто бы они были из чистого золота или серебра; над каждым родом
бумажек поставлено много чиновников, назначенных для того, чтобы подписывать
свои имена и прикладывать свои печати. Когда всё приготовлено как следует,
тогда главный чиновник, назначенный государем,
скрашивает киноварью вверенную ему печать и прикладывает её к бумажке, так
что форма её отпечатывается на последней красным; после этого монета
считается подлинной. 
Если бы кто подделал монету, он был бы подвергнут смертной казни до третьего поколения".
Марко Поло раскрывает, что, принуждая владельцев камений, перлов, золота и серебра обменивать в казне драгоценности на банковские билеты, великий государь "имеет богатства более, нежели кто на свете".
При этом венецианец не осознаёт всю важность того, что знаки печатаются, равно как и того, что благодаря печати, или точнее ксилографии, уже более трёх веков воспроизводятся книги.
Европе же ещё два века придётся ждать революции книгопечатания.
"Как от Канбалу в разные области идут многие дороги"
Второе, что привлекло особое внимание Марко Поло, это организация почты и сеть почтовых станций, "более десяти тысяч", которая позволяет доставлять сообщения
, а также служит постоялым двором для путешественников, послов, инспекторов или торговцев: "На каждой станции большой, прекрасный дом, где гонцы пристают. Богатые постели с роскошными шёлковыми одеялами в этих постоялых дворах;
всё, что нужно гонцу, там есть; и царю пристать тут хорошо. И ещё скажу вам, на каждой станции четыреста лошадей; так Великий хан учредил; лошади всегда тут наготове для гонцов, когда Великий хан куда-либо посылает их;
они даже могут оставить там уставшую лошадь и взять новую...
И знайте ещё, по всем главным областным дорогам через двадцать пять миль, а где через тридцать, есть такие станции, как я сказал;
и они на главных дорогах, ведущих во все области".